6일 한국해양과학기술원(KIOST)가 올 7월 북극 동부 시베리아 북쪽에 있는 외해에서 이례적으로 큰 규모의 폴리냐(Polynya)가 발생했다고 밝혔다.
폴리냐는 해빙으로 둘러 쌓인 광범위한 얼음 구멍으로, 그 주변에 넓은 면적의 해빙이 녹을 수 있기 때문에 겨울철 한반도에 이상기후 유발이 전망된다.
일반적으로 폴리냐는 여름철 북극에서 강한 바람과 높은 기온에 의해 연안에서부터 녹으며 발생한다.
하지만 이번에 발생한 폴리냐는 연안에서 떨어진 외해에서 발생했다.
이 현상은 지구온난화의 영향으로 7월 전 지구 해면 수온이 전년 18.5도와 대비해 0.3도 상승해 따뜻한 해수가 해류를 따라 유입되어 해빙이 녹아 발생한 것으로 추정된다.
7월 북극 주변 해빙 두께가 1m 이내로 얇아지고 있으므로 주변 따뜻한 해수가 유입되면 향후 북극에 폴리냐가 더 빈번하게 발생할 수 있다.
장기간의 폴리냐 지속은 겨울철 북극 해빙의 확장을 저해하기 때문에 한반도 겨울철 한파를 유발할 수 있으므로 대비가 필요하다.