한국은행 금융통화위원회(이하 금통위)가 24일 통화정책방향 회의에서 현재 연 1.25%인 기준금리를 유지하기로 했다.
2020년 3월 16일 금통위는 코로나19 충격으로 경기 침체가 예상되자 기준금리를 한 번에 0.50%포인트 낮추는 이른바 ‘빅컷’(1.25%→0.75%)을 단행했고, 같은 해 5월 28일 추가 인하(0.75%→0.50%)를 통해 2개월 만에 0.75%p나 금리를 빠르게 내렸다.
이후 기준금리는 무려 아홉 번의 동결을 거쳐 지난해 8월 마침내 15개월 만에 0.25%p 인상됐고, 11월과 올해 1월에도 0.25%p 두 차례 잇따라 상향 조정한 바 있다.
물가 상승 압력이 큰 상황 속 코로나19 확진자가 연일 사상 최대를 기록하는 데 이어 우크라이나 사태 등으로 불안한 경기 회복세를 고려할 때 금통위가 이례적으로 기준금리를 세 차례나 잇달아 올리는 데 부담을 느낀 것으로 해석된다.
급격한 기준금리 상승은 최근 이미 많이 오른 시장금리를 더 자극하고, 대출이자 인상으로 이어져 일반 가계나 자영업자의 이자 부담을 키울 우려도 있다.
이어 한은은 올해 소비자물가 상승률 전망치를 2.0%에서 3.1%로 무려 1.1%p나 대폭 상향 조정하면서 인플레이션 경고음을 크게 울렸다. 그러면서 올해 경제성장률은 3.0%를 그대로 유지했다.
한은이 3%대 물가를 전망한 것은 2012년 4월(3.2%)이 마지막이다. 경제성장률은 올해 3.0%, 내년 2.5%를 그대로 유지했다.
앞서 한은은 소비자물가 상승세가 석유류·에너지 일부 품목에서 외식 물가 등 근원물가 전반으로 확산되고 있다고 평가했다. 상승률 자체로는 2008년과 2011년보다 낮지만 확산 속도는 그보다 훨씬 빠르게 나타나고 있다는 것이다.
다만 이날 한은이 발표한 3.1%는 시장 예상치를 뛰어 넘는 수준이다. 한은은 지난달 금통위에서도 올해 물가 상승률이 2%대 중후반을 기록할 것으로 전망했다. 최근 국제유가가 배럴당 90달러를 넘으면서 수입물가와 생산자물가가 연달아 영향을 받는 만큼 소비자물가도 큰 폭 상승할 것으로 본 셈이다.