워싱턴 포스트는 25일(현지시간) 익명의 정부 소식통을 인용해 북한이 17개월간 억류됐던 오토 웜비어의 석방을 위해 치료비 명목으로 미국에 200만 달러(약 23억원)을 요구했다고 보도했다.
웜비어의 송환을 위해 평양을 방문한 조셉 윤 당시 미국 6자회담 수석대표 겸 국무부 대북정책 특별대표는 북한 관계자에게 웜비어를 데려가기 전에 200만 달러의 청구서에 서명할 것을 요구받았다고 한다. 윤 대표는 렉스 틸러슨 당시 국무장관에게 전화를 걸어 이같은 사실을 알렸고, 틸러슨 장관은 트럼프 대통령에게 알렸다.
워싱턴 포스트는 "그들(트럼프 대통령, 틸러슨 장관)은 특사(조셉 윤)에게 서류에 서명하라고 지시했다"며 “2017년까지 미지급 상태였는데, 그 이후 트럼프 행정부가 지급했는지 여부는 불확실한 상태”라고 밝혔다.
트럼프 대통령은 "북한에서 인질들을 데려오기 위해 아무것도 지불하지 않았다"고 주장해왔는데, 북한의 청구서에 서명한 게 사실일 경우 인질을 구하기 위해 몸값을 지불했다는 논란에 휘말리게 될 수도 있다.